Panel Surya, Mobil Listrik, dan Solusi Semu Energi Hijau

Panel surya dan mobil listrik disebut-sebut sebagai teknologi masa depan tanpa emisi, yang membawa kita ke era di mana segala sesuatu yang kita lakukan didukung oleh energi yang berkelanjutan.

Namun, di balik permukaan hijau yang mengilap ini, ada sesuatu yang terselubung. Karena faktanya, panel surya dan mobil listrik sebagai solusi ramah lingkungan bisa jadi hanya sekedar slogan semu. Meskipun keduanya memberikan tawaran penghematan emisi, paradoks lingkungan dan etika yang melekat pada mereka mempertanyakan inti dari klaim “hijau” tersebut.

Narasi energi hijau membayangkan bumi tanpa emisi, dalam sebuah ekosistem di mana produksi dan konsumsi energi tidak menambah gas rumah kaca ke atmosfer. Net zero emission digambarkan sebagai solusi teknologi yang memungkinkan kita untuk tidak bergantung pada bahan bakar fosil.

Narasi itu dengan mudahnya melewatkan fakta bahwa teknologi ini memiliki siklus hidup. Penerapan teknologi ini mengharuskan bahan-bahan material dan mineral ekstraktif terus digali dari bumi, diproduksi, digunakan dalam produk, dan akhirnya dibuang.

Ironisnya, meskipun teknologi tersebut dapat mengurangi emisi selama proses produksi, ternyata tidak bersih selama proses pembuatan dan pembuangannya. Mulai dari ekstraksi bahan mentah hingga proses manufaktur yang intensif energi hingga daur ulang dan kesulitan pengelolaan limbah, jejak karbon yang dihasilkan lebih berat dari yang terlihat.

Pikirkan tentang bahan yang digunakan untuk membuat panel surya. Silikon, elemen dasar dalam proses ini diekstraksi dari kuarsa. Dan memisahkan silikon dari semua elemen lainnya juga membutuhkan banyak energi. Perak, aluminium, dan elemen tanah jarang adalah bahan penting lainnya yang digunakan dalam membuat panel surya.

Dari mana asal semua bahan produksi itu? Tentu tidak tumbuh di pohon, namun datang dari satu jenis institusi atau industri ekstraktif lainnya.
Pertambangan telah menyebabkan kerusakan lingkungan besar-besaran di banyak bagian dunia, seperti penggundulan hutan, polusi air, dan hilangnya keanekaragaman hayati. Lebih jauh lagi, operasi-operasi semacam itu sering kali disertai dengan pelanggaran hak asasi manusia yang terkait dengan eksploitasi pekerja, lingkungan kerja yang keras, atau bahkan pekerja anak.

Jadi, energi bersih yang dijanjikan oleh panel surya bukannya tanpa biaya, energi ini ditanggung oleh ekosistem dan komunitas yang berada di dunia yang jauh dari tempat instalasi berkilau di kota-kota besar.

Proses pembuatan panel surya mengikis statusnya sebagai energi hijau. Faktanya, pembuatan panel surya menghabiskan banyak air dan listrik. Pemurnian silikon, produksi sel fotovoltaik, dan perakitan panel masing-masing menggunakan banyak energi, yang sering kali berasal dari sumber yang tidak terbarukan. Proses ini juga menghasilkan polutan seperti silikon tetraklorida, yang dapat membahayakan lingkungan jika tidak ditangani secara efektif.

Sifat produksi panel surya yang intensif air menimbulkan tantangan di daerah-daerah yang mengalami kelangkaan air. Negara-negara seperti Cina, produsen utama panel surya, telah menghadapi kritik atas jejak air dari industri manufaktur tenaga surya mereka (Sovacool, 2019). Ekstraksi bahan baku seperti silikon dan proses pemurnian yang terlibat berkontribusi terhadap konsumsi air secara keseluruhan dalam produksi panel surya (Naidoo & Jeebhay, 2021).

Selain itu, panel surya tidak bertahan selamanya. Umur panel biasanya sekitar 10, 25 hingga 30 tahun, setelah itu kondisinya akan semakin memburuk dan harus diganti. Tantangan selanjutnya adalah membuang panel surya bekas yang sudah disfungsional ini.

Banyak bahan yang dapat didaur ulang, namun daur ulang merupakan proses yang panjang, mahal dan tidak praktis sehingga tidak memungkinkan kita untuk mendapatkan kembali semua komponennya. Dalam tahap ini, panel yang dibuang juga memperparah salah satu aliran limbah yang paling cepat berkembang di bumi: kekacauan dari limbah elektronik.

Meskipun panel surya mungkin merupakan pilihan yang lebih ramah lingkungan daripada bahan bakar fosil dalam hal emisi, namun tentu saja ada biaya lingkungan yang harus dikeluarkan untuk menggunakannya.

Tentu saja, tidak perlu membahas dua sisi panel surya ketika menempatkannya melawan sumber yang tidak terbarukan. Bahan bakar fosil, termasuk batu bara, minyak dan gas alam menimbulkan malapetaka pada lingkungan kita mulai dari kabut asap dan polusi air hingga perusakan habitat hidup, hingga pemanasan global.

Meskipun demikian, panel surya dipasarkan sebagai “nol emisi” atau “hijau”, meskipun bertanggung jawab atas kerusakan lingkungan karena proses produksi dan pembuangannya.

Setiap jenis pembangkit energi memiliki sisi baik dan sisi buruknya, dan tidak ada yang sepenuhnya ramah lingkungan. Perbedaan besar yang ada adalah bahwa bahan bakar fosil menghasilkan polutan saat digunakan, sedangkan panel surya memindahkan polusi hingga rata-rata 2-6x lebih banyak kilowatt jam di kedua sisi siklus hidupnya ke tempat lain.

Mobil listrik juga dicengkeram oleh kontradiksi yang sama. Salah satu alasan utama mengapa mobil listrik digembar-gemborkan sebagai kendaraan ramah lingkungan adalah karena mereka tidak menghasilkan emisi di kota-kota yang tingkat polusinya tinggi. Namun, masalahnya adalah paket baterainya.

Jenis baterai yang paling umum digunakan pada mobil listrik adalah baterai lithium-ion, yang menggunakan bahan seperti Lithium, Cobalt (Co) & Nikel. Untuk lebih jelasnya: produksi bahan-bahan ini memiliki implikasi negatif yang luar biasa dalam aspek lingkungan dan sosial.

Penambangan lithium telah dikaitkan dengan penipisan air dan kontaminasi di daerah-daerah yang airnya sudah terbatas. Para pekerja ini ditarik dari keluarga mereka, diberi makan dengan air dan kalori yang minim karena orang-orang yang berkuasa mengekstraksi kobalt hanya berfokus pada materi tanpa mengindahkan hak asasi manusia, yang mengarah pada pemandangan penambangan anak-anak yang menggunakan tangan fisik. Janji ramah lingkungan dari mobil listrik masih menyelinap di balik celah-celah di balik rantai pasokan yang kotor.

Eksploitasi pekerja, termasuk pekerja anak di pertambangan kobalt di Afrika merupakan isu penting yang melibatkan hak-hak pekerja, risiko kesehatan, dan dinamika ekonomi. Penambangan kobalt, yang sangat penting untuk teknologi seperti baterai, telah dikaitkan dengan kondisi kerja yang berbahaya, dengan kasus-kasus pekerja anak (Hilson, 2010).

Di wilayah seperti Republik Demokratik Kongo (RDK), yang merupakan produsen utama kobalt, telah muncul kekhawatiran mengenai pelanggaran hak-hak buruh dan kerusakan lingkungan akibat aktivitas pertambangan artisanal dan industri (Sovacool, 2019).

Anda mungkin akan terkejut saat mengetahui bahwa jurang pemisah antara mobil listrik dan kendaraan bensin atau diesel tidak sebesar yang terlihat saat ini. Mobil bensin dan diesel memompa karbon dioksida dan gas beracun lainnya langsung ke atmosfer, sedangkan kendaraan listrik hanya memindahkan koper emisi yang berat itu ke proses produksi.

Memproduksi baterai EV juga intensif karbon, dan menghasilkan pelepasan CO2 dalam jumlah besar selama prosesnya. Perlu juga dicatat bahwa listrik yang digunakan untuk EV terkadang dihasilkan dari bahan bakar fosil, sehingga jejak karbon mobil listrik secara keseluruhan belum tentu lebih kecil dari stereotip.

Jadi, kisah tentang nol emisi lebih banyak terlibat daripada yang terlihat, dan seberapa ramah lingkungan mobil listrik sebenarnya tergantung pada apakah listrik bersih yang digunakan untuk memberi daya pada mobil listrik tersebut.

Meskipun panel surya dan mobil listrik menyediakan jendela ruang lingkup untuk menggantikan emisi langsung dengan alternatif energi/bahan bakar yang lebih bersih di bagian rantai pasokan atau siklus hidup, keduanya belum bisa dipandang sebagai solusi final dan holistik. Waktu dan biaya lingkungan dari pembuatan, pengoperasian, dan pembuangannya menunjukkan kemunafikan yang melekat dalam narasi energi hijau ini.

Akhirnya, kontradiksi yang mencolok dalam pemahaman kita tentang energi bersih menyoroti sebuah poin yang sering diabaikan, yaitu bahan material, proses ekstraksinya, dan proses produksi serta pasca pakai.

Untuk mencapai Sustainable Development Goals (SDGs), kita tidak boleh serampangan. Pengkajian yang lebih holistik merupakan suatu keharusan. Hanya melalui pengkajian yang tepat dan lengkap lah kita dapat melepaskan diri dari fatamorgana energi hijau dan menuju masa depan berkelanjutan yang benar-benar nyata.